- Baptiste Grenouille
- Giuseppe Baldini
- Antoine Richis
- Laura Richis
- Vendedora de ciruelas
- Madame Gaillard
- Oficial de la Corte
- Mayor de Grasse
- Obispo de Grasse
- Jefe del Magistrado
NARRACIÓN
Cuando el chico cumple 13 años, el gobierno municipal deja
de subvencionar su alojamiento a Madame Gaillard, así que ésta decide venderle
por 10 francos a Grimal el dueño de una curtiduría. El trabajo que allí ejerce,
manipulando pestilentes nitratos y pieles putrefactas, es extremadamente
peligroso, pero el chico sobrevive a aquellas infernales condiciones, crece y
se convierte en un joven poderoso y resistente.
Durante su primera visita a París, en medio de la mezcla de
olores urbanos, el viento transporta hasta Grenouille el aroma más exquisito
que jamás haya podido sentir. Extasiado, persigue la esencia por las avenidas y
callejones, bajo la luna, hasta llegar a su origen: una bella vendedora de
ciruelas .A la chica le parece notar una leve corriente gélida en la nuca y se
da la vuelta para ver los ojos de Grenouille clavados en los suyos. A punto de
lanzar un grito, Grenouille le tapa la boca con la mano y la arrastra hacia las
sombras para evitar ser visto por una pareja que se acerca. Desde la oscuridad,
observa cómo los amantes se besan mientras la chica que está sujetando lucha
por tomar aire. Finalmente, la pareja dobla la esquina y Grenouille suelta a la
vendedora, para descubrir que la acaba de matar. Desesperadamente, intenta
capturar su fragancia, beber de ella y contenerla entre sus manos como si fuera
un líquido. Pero el irresistible olor se desvanece con la vida de la joven y
Grenouille siente una inmensa pérdida por la esencia que acaba de desaparecer.
Capturar ese aroma de nuevo será la tarea que le ocupará durante el resto de su
vida.
Grenouille se presenta como aprendiz al perfumista Baldini un
hombre cuyo negocio está fracasando y que está desesperado por hallar una nueva
y “exclusiva” fragancia. Grenouille le demuestra rápidamente su habilidad para
la creación de nuevos aromas, una perfección que restablecerá la reputación de
Baldini. A cambio, le pedirá al viejo maestro que le enseñe el arte de capturar
y conservar esencias. Cuando aprende que la esencia de un ser vivo no puede
destilarse en una fragancia, Grenouille casi muere del desmayo. Sin embargo,
aún hay una posibilidad: el misterioso método del enfleurage. Baldini le cuenta
que el único lugar donde se lleva a cabo es en la ciudad de Grasse. Allí podrá
encontrar el conocimiento que está buscando.
Grenouille parte inmediatamente hacia Grasse. En una cueva
del Macizo Central descubre que él carece de olor personal, como si no
existiera. Esta experiencia le trastorna y decide crear una esencia propia que
le haga irresistible.
De camino a Grasse, le pasa por delante un carruaje de
mercancías en el que también va la bella hija del comerciante Richis Laura Grenouille
huele algo en el aire. Ahí está de nuevo, ese aroma maravilloso y fatal que
sólo había notado una vez en la vida. Una esencia que debe poseer.
Grenouille firma un contrato como oficial en el pequeño
taller de perfumería de Madame Arnulfi . Recibe un modesto
sueldo y una cabaña sin ventanas en la que podrá dormir. Se propone dominar el
arte del enfleurage y capturar así cualquier esencia que desee.
Durante las semanas siguientes, alguien está asesinando a
las muchachas jóvenes y excepcional mente bellas. El comerciante Richis es el
único que sospecha de que el malvado es un obseso coleccionista de belleza. Al
principio sólo sucede con las chicas campesinas – una pastora, una vendedora de
limones, una lechera – pero cuando llega la hora de las bellas hijas gemelas de
su amigo Tallien y encuentran sus cadáveres desnudos y con las
cabezas afeitadas, Richis comienza a temer seriamente por la vida de su hija
Laura.
Ya se han hallado doce muchachas muertas. Grenouille abre un
pequeño armario y contempla doce frascos de cristal, cada uno de ellos
solamente contiene unas pocas gotas de aceite de color ámbar. Sólo le falta una
esencia, una última nota que completará su perfume.
El pánico se generaliza. Los lugareños atrancan las puertas
y aseguran las ventanas. Un sospechoso es arrestado por las muertes, pero
Richis está convencido de que las autoridades se han equivocado. Cubierto por
el negro manto de la noche, huye de la ciudad con su hija y se la lleva a un
albergue seguro de la costa. Sin embargo, Grenouille sigue la fragancia de
Laura hasta el Mediterráneo. A la mañana siguiente, cuando Richis halla el
cuerpo desnudo de su hija, con sus bellos rizos esquilados, se desploma de la
desesperación.
Grenouille se arrodilla ante una pequeña hoguera en el
bosque, donde ha instalado su equipo. Una pequeña gota de aceite cae del
extremo de un alambique dentro de un pequeño frasco y la mezcla con las otras
doce esencias. Mientras esconde el perfume en el bolsillo, olfatea el aire en
todas direcciones. Está rodeado de soldados, que le apresarán. De regreso a
Grasse, confiesa fácilmente los crímenes, aunque permanece en silencio acerca
de los motivos que le empujaron a cometerlos.
Una gran multitud se agolpa en la plaza mayor de Grasse el
día de la ejecución, aunque Grenouille se las ingenia para verter unas gotas de
su perfume sobre su muñeca. El viento transporta la fragancia a los asistentes
de la plaza y toda la masa de gente siente una embriagadora sensación de amor
por el acusado y por todo lo que les rodea y se funde en una gran orgía
multitudinaria. Incluso Richis lleva sus brazos alrededor del asesino de su
hija, implorándole perdón. Grenouille, que nunca había experimentado el amor,
se desmaya.
Grenouille todavía tiene suficiente perfume para encantar al
mundo entero, y regresa a su lugar natal, el mercado de pescado de París. Se
embadurna con todo el perfume y se deja devorar por las personas
que creen que le aman. Todo lo que queda de él es el frasco… con una última
gota del perfume más valioso del mundo.
